Gentileza Revista GRIP

¿Qué conduce a un deportista de elite, millonario y con la agenda abarrotada de compromisos publicitarios y sociales a despojarse de ese caparazón aislante de la realidad y visitar, por ejemplo, a enfermos de tuberculosis en un pueblito perdido del continente africano? El deportista popular y exitoso, en algunas oportunidades, sabe que sus actos fuera del campo de juego son los que lo ayudarán a canalizar sus propósitos personales. Algunos observan estas acciones como algo ajeno, pero otros le dedican horas y esfuerzos a sostener emprendimientos solidarios. Afortunadamente, hay una corriente fraternal que cada vez se hace más fuerte. Así, el deporte surge como una herramienta de ayuda. Y el tenis, siendo una actividad con principios caballerescos, lógicamente, no está al margen. Todo lo contrario. Decenas de jugadores de primer nivel conceden dinero y tiempo a los más necesitados.  

Roger Federer, idolatrado por su talento con la raqueta, pero todavía más admirado por su cortesía, es, quizás, el ícono de esta tendencia. “Logré mucho dentro de la cancha, pero ahora quisiera conseguir más fuera de ella”, reveló el suizo, en una suerte de declaración de principios. No solo posee una fundación con su nombre, dedicada a financiar proyectos a beneficio de chicos en situación de desventaja, especialmente en Sudáfrica, donde creció su madre, Lynette, sino que además, en abril de2006, el helvético fue distinguido con el título de Embajador de Buena Voluntad de UNICEF, engrosando una lista que involucra a la cantante Shakira, al futbolista David Beckham y a la actriz neoyorquina Whoopi Goldberg, entre otras personalidades.

La Fundación Roger Federer nació en 2003. “Roger vivía un período de gran éxito en su carrera y discutíamos sobrela posibilidad de compartir lo que estaba recibiendo. Y así surgió…”, explicó, orgullosa, la madre del hombre que lideró el ranking durante 237 semanas.

La entidad otorga asistencia financiera, pero también intenta promover el deporte entre los más jóvenes. “El valor de las habilidades que un chico aprende es invaluable. El trabajo en equipo, el respeto, la fortaleza, la disciplina… son aspectos que el deporte te regala”, explicó Federer, encabezando una campaña de recaudación de fondos para las víctimas del tsunami que en 2004 arrasó el sureste asiático.

Su fundación, además, se asoció con Imbewu (significa “semilla” en xhosa, una de las once lenguas de Sudáfrica), una organización que tiene ambiciosos proyectos. Uno de ellos, se basa en un esquema para que cien familias suizas subsidien a 134 chicos sudafricanos.

Con el mismo espíritu de Federer, el español Rafael Nadal prestó su una fundación con su nombre y hasta participó de un partido de fútbol, junto con su amigo y arquero del Real Madrid, Iker Casillas, con el fin de recaudar dinero para los afectados por la malaria.

“Hablé largo sobre el tema con Roger y él me contó que cuando estás allí, con la gente que necesita una ayuda, es algo que te llena. Esto puede ser un comienzo de mi futuro, para cuando me retire y tenga más tiempo”, describió el mallorquín, abriendo su corazón.

Además, junto con Xavi Torrés, el deportista paralímpico español más destacado de la historia, es padrino del Programa de integración social de niños y niñas con discapacidad Aprenem Junts (Aprendamos Juntos), que emprendió diversas iniciativas sociales y atléticas en favor de la integración y la tolerancia con los discapacitados.

“Soy una persona privilegiada por poder trabajar en lo que me gusta y tener una buena posición económica y considero que estoy en deuda con la sociedad”, añadió, sumiso, lejos de esa fiereza que demuestra en los courts del planeta.

Tanto Nadal, Federer o cualquier otra estrella del deporte actúan como inspiración para muchos. “Ellos son espejos donde los chicos se reflejan y crecen”, aseguró Adolf Ogi, consejero de las Naciones Unidas para el Deporte al servicio del Desarrollo y la Paz.

Los mayores referentes del circuito masculino no son los únicos que brindan una mano. La siberiana Maria Sharapova, por ejemplo, luego de recorrer una zona rural del sur de Vietnam decidió encabezar un proyecto de una escuela de tenis. “Una vez, durante una visita a Vietnam, observé a muchas personas intentando jugar tenis con raquetas para cazar insectos y sin pelotitas. No pude creerlo. Y eso me hizo pensar mucho y actuar”, declaró la rusa.

En una oportunidad, convocado por el cantante Elton John, Andy Roddick aportó camisetas y raquetas firmadas para una gran subasta en favor de los contagiados de sida. “No sabía que podía serle tan útil a la sociedad”, confesó el estadounidense, que luego de ese clic en su cabeza, creó una fundación. A partir de allí, el Bombardero de Nebraska no cesó de ayudar, haciendo clínicas de tenis y hasta jugando un partido benéfico frente a un aficionado, pero utilizando una sartén en vez de una raqueta. Incluso, en las últimas semanas de 2008, se preparó para la actual temporada disputando encuentros de exhibición junto con Serena Williams, John Isner y Caroline Wozniacki.

Naturalmente, la colaboración no es solo una costumbre de los europeos. En América latina, muchos tenistas asisten a la comunidad. Desde la organización sin fines de lucro que lleva su nombre, David Nalbandian busca la integración social de personas con discapacidad a través de proyectos orientados a la salud y el deporte. “Hace mucho tiempo que venía apoyando acciones en el pueblo donde nací, Unquillo, y pensaba en hacer una fundación. Hoy ya cumplí un sueño”, manifestó el cordobés. Recientemente, entregó un otoemisor –moderno aparato que permite detectar problemas auditivos en los recién nacidos– al hospital Neonatal Córdoba.

El chileno Fernando González es un habitué de la “Copa de Tenis por los Niños del Hogar de Cristo”, certamen de exhibición que se realiza en el Estadio Nacional de Chile. El dinero recolectado se destina a la construcción de hogares para chicos que se encuentran en riesgo social después del terremoto que afectó, en 2007, a Tocopilla, ciudad de la región de Antofagasta. Además, Feña efectúa donaciones a la fundación cada vez que gana un partido de tenis.

“Me siento muy afortunado de poder ayudar haciendo lo que más me gusta. Además, entretener a la gente y que ésta ayude, y que todo esto sea en bien de los niños de mi país… es mucho”, se alegró González.

También Nicolás Lapentti posee su propia fundación. La misma ayuda a chicos enfermos de cáncer y a deportistas con proyección internacional. Cada año, jóvenes ecuatorianos ganan becas de entrenamientos en el exterior y viajes por los torneos junto con Lapentti.

Geográficamente más cerca, Carlos Berlocq acostumbra hacer clínicas de tenis y donaciones para el Club Atlético Chascomús, donde comenzó a dar sus primeros pasos en el deporte blanco. “Me encanta ayudar a las escuelitas municipales, porque sé todos los obstáculos que tienen. Me gustaría dar más, pero para eso tengo que ganar y estar entre los primeros 50 del mundo.”

Distintas figuras, disímiles alcances. Pero todas las acciones con el mismo fin: dar una mano. El tenis no se obnubila con las luces del glamour y la fama, y sus intérpretes lo demuestran.